这是一件饱含深情的革命文物，革命烈士白桐本生前写给施、张乡长及宋农抗会会长的手书信函。这封写于1943年4月13日的信共两页，钢笔书写，落款白桐本并盖印章。由于年代久远，纸张泛黄、磨边，部分字迹模糊不清，但总体上保留了完整信息。从这封信可以得知，在1943年抗日反“清乡”斗争最为艰难的时刻，时任如皋县掘马南区区长兼区队长的白桐本对基层干部征缴公粮时一些不恰当行为给予严肃批评，要求正确执行抗日民主政府的政策，维护好老百姓的利益。

白桐本在苏中根据地，特别是今天如东一带是一位出了名的“爱民区长”。在他牺牲后，《苏中报》和延安《解放日报》更是以“人民领袖白桐本”为醒目标题全面报道了他的感人事迹。

白桐本是河南巩县（今河南省巩义市）人。1938年参加八路军，不久加入中国共产党。1940年随部队从山东南下，后参加新四军第1师战地服务团。1941年底，为支持地方抗日斗争，白桐本被派到如皋县（今如东），先后任马南区区委委员兼区队教导员、掘马南区区长兼区队长。在他带领下，抗日武装迅速发展，开展锄奸行动，活捉曹埠伪情报站长，配合主力攻打日伪据点，神出鬼没的游击斗争搞得日伪昼夜不宁。

敌人对白桐本又怕又恨，但掘马南区的群众却对白桐本十分拥护与爱戴。他每天忙于革命斗争，生活很艰苦，夏天把棉袄剥去棉絮当单衣穿，冬天鞋袜也不周全。他常说，干革命是要吃苦头的，今天多吃一些苦，正是为了将来能让大家过上甜日子。他自己不怕吃苦，但十分关心群众的疾苦，一发现群众有困难，就无私相助。白桐本每月津贴费很少，但他省吃俭用，将余下的钱粮接济贫苦农民。他所带的区队民兵经常利用作战空隙帮助群众干农活。白桐本常常对年长者以伯伯、嬷嬷相称，看不出他是外地人。群众都说，白桐本和我们老百姓是连柄斧头，比一家人还要亲。当敌人悬赏40万元捉拿白桐本时，群众说：“就是金子堆成山，也休想在我们这里找到他！”

1942年夏秋，天旱少雨，粮食歉收，导致严重粮荒。在“冬耕”运动中，政府成立了救荒委员会，向群众发放救济粮款，帮助群众渡过难关。1943年春，正值春播春种时节，日伪正在紧锣密鼓开展“清乡”，而百姓正遭受前所未有的春荒。乡村干部为了急于完成征收任务，采取了“查粮”“强征”“充公”等不恰当行动，白桐本在得悉情况后给乡长、农抗会会长写了指示信，并要求转达救荒委员会及群众代表。这封500多字的信一气呵成，信中首先指出形势背景和根本原因：“敌寇压境，破堤开闸，天旱不雨，致成大荒。在这样天灾人祸的双重压制下，使我们的生活日感困苦，但是我们大家平心静思，这样的困苦艰难并不是哪一个地方人给我们的，是敌寇致我们于死地的残暴侵略所致！”接着指出工作中不顾“去岁田荒”，“太强制”的存在问题，明确提出“有粮多出、粮少少出”的原则。在信中，白桐本难掩激愤的心情：“饥民查粮非常不应该，“藏粮”是应该的，是反“清乡”工作之一。”“请问饥民是什么人！充什么公！为什么要罚？犯什么法？” 信中还有针对性地提出“组织工作队”“筹设合作社”等工作要求，并强调“绝对不应该有充公等说法”。最后严正指出“政府保障人权、财权、产权，如有坏分子乘机扰动，破坏地方秩序，决予严重处分。”读完这封信，不禁让人对白桐本高超的政策水平、细致的工作作风所折服，同时也为他深厚真挚的爱民情怀所感动。

白桐本热爱群众，群众敬重白桐本，千方百计掩护他。有一次，白桐本路过银杏乡，在陆老太家歇脚。刚一离开，日伪军就将陆家团团围住。日伪军用枪对着陆老太盘问：“这里可有白桐本？”陆老太不慌不忙拿出一只黄铜盆说：“先生，我家只有黄铜盆，没有白铜盆。”日军小队长将铜盆向地上一扔，满脸杀气地说：“白桐本的在哪里？”陆老太茫然哭着说：“我家确实没有白铜盆。”弄得敌人无可奈何，没有得到任何蛛丝马迹，只得垂头丧气地走了。 

白桐本日夜操劳，体质虚弱，患上了疟疾。1944年3月15日，白桐本在堤南乡一家老乡家开会时疟疾复发，无法及时转移，被敌人包围。突围时多处中弹，不幸被捕。白桐本被捕后，面对敌人的诱降，始终坚贞不屈。3月23日，终因伤势过重，在南通“江北中央病院”壮烈牺牲。

噩耗传来，百姓无不失声痛哭。10月10日，苏中行政区第四专员公署发出通告，表彰白桐本英勇斗争和坚持革命的精神，号召广大干部向他学习，并将掘马南区更名为桐本区，以示怀念。

白桐本，一位文武双全的翩翩青年，为了民族的解放和人民幸福流尽了最后一滴血。这位年仅24岁的革命英烈把他最为闪光的年华镌刻在南通抗战史册上，而他视人民如父母的爱民故事至今在江海大地上广为传颂。

撰 稿｜周  磊、陈晓琴

照 片｜任苏文

审 核｜张启祥

编辑发布｜调研联络处