每逢清明节到来之际，地处黄海之滨黄沙洋畔的如东县栟茶地区上了年纪的老人，就会想起本地盛产的鳐鱼和它上市的旺季情景，以及鳐鱼冻豆的特殊美味。

鳐鱼，俗称鲦鱼或锅盖鱼。它身圆扁平，上背部凸似锅盖，有些粗糙和微刺感，内中有条纹。嘴、鼻、眼靠近在凸处，多数褐色，底部灰白。鳐鱼长着一条有三根毒刺的长尾巴，大的一条鱼有百斤以上，是浅海鱼类，20 世纪 70 年代以后，越来越稀少。

鳐鱼长相怪异，大的鳐鱼有半米多长的尖头尾巴，中间偏前处有三根一寸多长的硬刺，毒性很大，渔民称为鱼键或毒键。如果不慎被硬刺刺到非常疼痛，毒性会使被刺处溃烂成洞穴，不断流脓水。如果及时治疗和精心调理，过去需要五个月以上才能治愈，现代医治也要不少于两个月。我清晰记得，当时我们“下小海”，在川港和麻虾套交接处，尤其在鳐鱼港过港子跋港子中，都提心吊胆地慢慢移动脚步，生怕碰到鳐鱼。栟北海滩上还有两种颜色不一样的鳐鱼。一种上背部深褐色，并伴有重的刺斑，尾巴前部长着不刺手的小皮肉“丁丁”，后部渐渐塌边，尾端呈扁平的一长一短的叉叉边角头；还有一种背部红黄色交加，周身润滑无刺感，条纹少，尾端也有尖头，这两种鳐鱼被称为“水鱼”，虽和鳐鱼属于同一种类，但其口感味道远不如正宗鳐鱼。

鳐鱼的季节性很明显，对潮汛期、潮汐的适应能力很强。它冬眠于深水海域，天暖时节的小汛期内埋土于浅海深水中，善于在大汛期内洄游到浅海与近海交接的大港子中，在重浪急流中觅食或埋土暂时栖身。它笨拙而呆板，独来独往，不与其他鱼类合群为伍。奇怪的是，农历每年的仲春二月初二，南黄海海域必然会规律性地发生小海啸状的“开港”现象，当天如果早潮开港，晚潮就会规律性地捕到绝迹了几个月的冬眠鳐鱼，甚至盛捕。

捕获鳐鱼主要用三种手段。

下钩。用2寸长、似钓鱼钩子的钢钩子，与6寸长的三股绳（钩脚绳）配制成一把钩。用 68 把钩子与6米长较粗壮的绳（钩扛绳）配制成一排小当子的小组合排钩。以此类推地用 30米长的钩扛绳配上 340 把钩，以五个小组合五个小当子，装配成一个大组合的一框钩（下钩以下一框钩为手段）。再在各当子交接处，配置一根一尺八寸长、一头有小洞穿绳连接、一头削成尖头的厚山竹片，既为标牌又便利操作。插入泥中后，既使下的钩排列整齐不乱套，也能屹立在潮水中不走失。下钩排列成一字形，前后距离不少于 40 米，力求不“呼水”而影响产量，港槽边缘要横向排列。别小看这只有6寸高的一排钩，对于鳐鱼却如同一道铜墙铁壁。在涨落潮中洄游活动的鳐鱼到了排钩前，会因钩势的“喝水”力度而不由自主地从高处坠落到排钩前，卷入钩子上被钩住而无法逃脱，即使是再大的鳐鱼也只能束手就擒。

张簏子。簏子是用本地“姜柴”扎编成，前口边上下各 4尺宽、高1米、前后4尺长。按 30 度倾斜，从口边向后延伸，形成直径 14 公分的圆状空洞。再用柴片扎编一只0.7米长、前端圆状，直径16公分尾端用绳捆扎成尖头状的“套笼”。“套笼”口边用柴片扎编和加置一喇叭状、鱼虾蟹能进却不能出的“倒须”，“倒须”后部就成了储存鱼虾蟹的仓库。将套笼”套在圆状空洞上，就成了一只完整的簏子。制成一只簏子，共百十道工艺工序，要用170多米长的多种类型的绳子。绳子的草料和加工很费精力，需采集海滨之地生长的刚本草、淤草、茅草，单独或混合用。草浸水捶打变软后，用自制的木绞车、割头、摇车制成多股型的绳子。张簏子就是将簏子按一丈长的横向距离，一字形的排列在地势低的滩涂上，前后排列的距离大概50米，前后的摆向要呈“品”字型,绝不能前后对齐。张簏子要杜绝“呼水”现象发生，确保发挥“请君入瓮”的捕获作用，否则就捕不到鳐鱼。当年捕鳐鱼的垳场在近海深水港旁，一天中进行早晚两个潮次的赶海倒“套笼”，工作量很大。

张洋昘。又称张大昘。模样似“张麻虾”（张小昘）的小昘，过去都是用旧的密细眼渔网制成的。它张捕的垳场在浅海与近海交界海域，需用船进行，船可以在一天之内的早晚两“潮”中进行两次返航进港卸鲜货。

下沟、张簏子、张洋昘是捕鳐鱼的主要手段，但算不上是专捕。下钩和张簏子可以在近海深水大港中进行，并能以“下小海”“跑白路海”等方式，一天两“潮”，两次步行赴海进行捕获。捕鳐鱼是捕虾儿、小鱼等渔获的“带带账”和“外快”。

清明至初夏期间，是鳐鱼上市的旺季。每逢此时，栟茶人不仅率先尝鲜，还开始大量购买、腌制储存，既可以作为平日解馋的家常小菜，也是过年期间可以吃到的鳐鱼冻豆的美味。鳐鱼的皮肉黏合而坚硬结实，含有很高的胶质成分。生鲜的鱼在大热天煮熟冷却后，鱼块和汤水能成整体冻块。腌制储存的咸鱼，经过炎热天气也不易变质。无刺的骨头圆而粗壮，看似结实却脆弱，鱼背顶部的鱼眼、鼻腔、嘴靠在一起，这三块骨头呈浅洼塘状交错在一处，陷人在皮肉中。鱼骨煮熟后在鳐鱼冻豆中，其口味特别鲜香。因而在用刀切整体鱼时，鱼骨舍不得丢弃一点儿，而是连皮肉和鱼骨一起切成片块。腌制储存的咸鳐鱼浸水三个小时洗净后，配上油（豆油最佳）、生姜、葱、酱油（黄豆酱）、水（最好用“天水”，即雨水），再将浸泡成“水豆”的黄豆或花生仁以均等的量倒人汤水中，用慢火烹饪较长时间，煮熟后天冷时便会形成鳐鱼冻豆。冻得结实后，用手轻轻按戳表面，不会破裂和陷洞，用器具挖取显得很干松，入口味道极佳，令人食欲大增。尤其是鳐鱼骨头，越嚼越香，令人惬意得很，缺牙的老人也能吃。但鳐鱼属深海鱼，“性水”较寒，患有慢性病和手术后的病人要忌口少吃。

关于鳐鱼的来历，栟茶当地有一传说。相传南黄海之滨有一刘家庄，庄上有一文武双全的青年刘文龙，新婚后赴京赶考前，将妻子托请表兄宋元宗照顾。但宋元宗心术不正，经常勾引刘妻，刘妻不从，他就假传刘文龙未考中已气死被埋葬的消息，以此让刘妻顺从他。见刘妻仍坚贞不屈，他就准备抢亲。此时的刘文龙已高中状元，并被皇帝恩准回乡省亲。他于夜间到家，在屋外听到妻子痛哭诉说后，没有会面。第二天在衙役们鸣锣开道中，坐官轿、穿官服回家与妻子会面。宋元宗吓得向海边逃去，刘文龙紧紧追赶，宋无路可逃而跳入海中，刘一箭射中他的屁股，此时箭的毒性发作，原本褐色脸，塌鼻子的宋元宗身体变成了圆扁状、锅盖样的一条鱼，箭变成圆状尖尾的长尾巴，尾巴上还长了三根硬刺毒键祸害人。

民间传说，只能听听而已。